1796-1948
Ceylan sous administration britannique
De la prise de possession des anciennes colonies néerlandaises (1796) à l’indépendance du dominion de Ceylan (1948), près d’un siècle et demi de règne britannique structure l’île. Cette chronologie retrace les étapes administratives, l’essor de l’éducation tamoul dans le Nord, l’entrée des élites tamouls dans les institutions coloniales et les réformes constitutionnelles qui préparent le transfert de pouvoir - dans un contexte où les communautés tamoul, singhalaise et musulmane négocient chacune leur place dans l’État.
- Action
Prise des possessions néerlandaises
Provinces maritimes de Ceylan
Au cours des guerres révolutionnaires et napoléoniennes, la Grande-Bretagne occupe les territoires côtiers de Ceylan jusque-là tenus par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Colombo devient le centre de l’administration britannique ; le royaume de Kandy demeure indépendant dans l’intérieur montagneux.
Gravure historique du fort hollandais de Batticaloa (Batecalo), Ceylan. - Action
Convention de Kandy et fin du royaume
Kandy
Après des campagnes militaires contre le royaume de Kandy, les Britanniques et des chefs kandyans signent la Kandyan Convention. Le dernier roi, Sri Vikrama Rajasinha, est capturé et déporté ; l’île entière passe sous souveraineté de la Couronne britannique.
Illustration du moine Wariyapola Sri Sumangala hissant le drapeau lion à Kandy en 1815, l’Union Jack au sol. - Formation
Mission américaine à Jaffna
Jaffna
L’American Ceylon Mission (congrégationaliste) s’implante dans la péninsule de Jaffna. Elle développe écoles, imprimeries et formation en tamoul et en anglais, contribuant à faire du Nord un pôle d’éducation moderne et de littérature tamoul sous l’Empire britannique.
Portrait de groupe de missionnaires de l’American Ceylon Mission à Jaffna, fin du XIXe siècle. - Administration coloniale
Réformes Colebrooke-Cameron
Ceylan
Les recommandations des commissions Colebrooke et Cameron sont mises en œuvre : administration civile unifiée, divisions territoriales, économie de plantation (café, puis thé), et création d’un Conseil législatif consultatif. Ces réformes posent les bases de l’État colonial moderne sur l’île.
Ouvriers indenturés indiens sur une plantation de thé à Ceylan — photo historique - Formation
Première périodique tamoul (Uthayatharakai)
Jaffna
Parution à Jaffna de l’Uthayatharakai (Morning Star), première feuille périodique en langue tamoul à Ceylan, publiée par la mission américaine. La presse tamoul devient un vecteur de débat public et de conscience communautaire.
Une du journal tamoul Uthayatharakai (Morning Star), publié à Jaffna. - Engagement
Réveil saiva et écoles tamouls (Navalar)
Jaffna
Arumuga Navalar (1822-1879) développe à Jaffna un mouvement de réforme hindoue saiva et fonde des écoles vernaculaires tamouls (dont la Saiva Prakasa Vidyasalai, vers 1849). Ce courant renforce l’identité culturelle tamoul face à la domination coloniale et missionnaire.
Temple hindou tamil avec gopuram coloré au bord d’un champ de riz, Sri Lanka. - Engagement
Entrée de P. Ramanathan au Conseil législatif
Colombo
Sir Ponnambalam Ramanathan est nommé membre non officiel du Conseil législatif, devenant une voix tamoul reconnue dans les institutions coloniales. Avocat et intellectuel jaffnais, il défendra par la suite les droits de la communauté tamoul face aux politiques majoritaires.
Portrait de Sir Ponnambalam Ramanathan, au turban blanc, Ceylan britannique. - Engagement
Fondation du Ceylon National Congress
Colombo
Des leaders des communautés cingalaise, tamoul et autres formations politiques modérées créent le Ceylon National Congress pour revendiquer une plus grande autonomie et réformes constitutionnelles auprès de Londres. L’organisation préfigure les partis nationaux de l’ère post-coloniale.
Procès-verbal manuscrit du Ceylon National Congress, janvier 1919, adoption provisoire de sa constitution. - Réforme constitutionnelle
Commission Donoughmore
Ceylan
Une commission royale britannique (Donoughmore) est envoyée à Ceylan pour examiner les réformes constitutionnelles. Ses auditions recueillent les positions des élites singhalaises, tamouls et autres groupes sur la représentation et le suffrage.
Portrait de profil de Lord Donoughmore, studio Lafayette, Londres. - Action
Constitution Donoughmore et suffrage universel
Ceylan
La constitution Donoughmore entre en vigueur : Ceylan obtient un gouvernement responsable limité et le suffrage universel adulte - l’une des premières expériences de ce type dans l’Empire britannique. Les Tamouls participent aux élections d’État dans le Nord, l’Est et les plantations.
Portrait de profil de Lord Donoughmore, studio Lafayette, Londres. - Réforme constitutionnelle
Rapport de la commission Soulbury
Ceylan / Londres
La commission Soulbury (nommée en 1943) publie ses recommandations pour une constitution d’autonomie interne et le transfert de pouvoir. Le rapport retient un État unitaire à dominante parlementaire - cadre dans lequel s’affronteront ensuite les visions fédéraliste et majoritaire.
Portrait de Lord Soulbury, président de la commission constitutionnelle de Ceylan (1944-1945). - Action
Indépendance du dominion de Ceylan
Colombo
Ceylan devient un dominion indépendant au sein du Commonwealth britannique. Le gouvernement de D. S. Senanayake prend les rênes d’un État unitaire ; les questions de citoyenneté, de langue et de représentation des Tamouls restent au cœur des débats politiques immédiats.
Cérémonie d’État à Colombo pour l’indépendance du Ceylan, 1948 : trône, défenses d’éléphant et emblème du lion.